Đặc điểm:

 Màu: Màu tự nhiên, bóng bảy ánh vàng, trong và sáng.

 Vị: Vị ngọt của mật ong hòa cùng vị hoa quả như táo, lê và thơm.

 Mùi: Đậm đà mùi gỗ sồi chín tới hòa với hương khói nhẹ

 Cách thưởng thức: Dùng nguyên chất hoặc cho thêm ít đá

Highland Park 18 Viking Pride – Malt Viking
Highland Park hoàn toàn không thuộc về vùng cao nguyên (Highland) của Scotland, tuy nhiên trước đây, trên bản đồ chia vùng sản xuất whisky thì có. Nhà máy chưng cất này nằm trên đảo Orkney ở cực bắc Scotland – tức là không hề nằm trên đất liền, việc xếp vào vùng sản xuất Highland chỉ là một cách sắp xếp, sau này, nhà máy được đưa vào mục “Island” – biển đảo.

Đảo Orkney thậm chí được coi là quê hương của Viking, thời xa xưa hòn đảo này, đã từng thuộc sở hữu của Đan Mạch và Na Uy, tại đây ngoài người bản xứ thì hầu hết cư dân là gốc Scandinavia. Đến đây, bạn có thể thấy, không phải ngẫu nhiên mà nhà máy chưng cất này được đặt tên là “The Viking Malt” (Rượu mạch nha của người Viking). Người sáng lập nó – Magnus Eunson là hậu duệ của người Viking, điều đó càng cho thấy whisky mang tính toàn cầu hơn, không phân biệt chủng tộc. Tình cờ thay, John Robertson, người đã bắt giam Eunson lại chính là người tiếp quản nhà máy sau đó.

Nhà máy chính thức hoạt động từ năm 1798, mặc dù trên thực tế, có vẻ họ còn hoạt động từ trước đó – tất nhiên là bất hợp pháp. Có nói gì đi nữa thì chúng ta vẫn đều phải công nhận Highland Park là một trong những ông lớn của thế giới whisky ngày nay.

Từ Highland Park đến Valhalla

Highland Park vốn nổi danh với sự cân bằng và phức hợp đặc biệt trong hương vị. Họ tạo ra thứ whisky với muối, mật ong, nhiều loại gia vị, hương cam quýt, chocolate, khói gỗ và thậm chí cả hàng loạt những loại thảo mộc hiếm gặp.

Nguồn nước sử dụng để nấu rượu cũng như đóng chai là từ suối Cattie Maggie gần đó, và than bùn trên thực tế khai thác từ chính đảo Orkney. Than bùn nơi đây thiếu tính chất dược liệu, chất gỗ trong than giống của đảo Islay và nhẹ hơn, nhiều hương hoa hơn. Đây chính là yếu tố tạo ra sự khác biệt “chết người” giữa Highland Park và những người anh em đảo Islay.

Tuy rằng sở hữu trong tay nhiều yếu tố với sức mạnh của thiên nhiên, nhưng single malt của họ lại không hề mang yếu tố cực đoan, thậm chí rất “mềm mỏng”.

Highland Park 12 có hương vị mật ong, hoa thạch nam ngọt ngào với sự hỗ trợ của một chút than bùn nhẹ đã nổi tiếng trong suốt nhiều năm, thậm chí còn trước khi tập đoàn Edrington tiếp quản nhà máy. Highland Park 18 cổ điển cũng vẫn với mật ong và hoa thạch thảo là chủ đạo, nhưng lại có thêm những lớp trái cây khô, tròn đầy và phong phú tạo ra sự gợi cảm chết người, là thứ những tín đồ whisky luôn thèm muốn. Nói như vậy để mọi người có thể hiểu rằng sự quyến rũ của Highland Park đến từ chính whisky của họ, không phải câu chuyện về mạch nha của người Viking, dù rằng những chi tiết đó cũng có thể giúp bạn “ngon miệng” hơn khi thưởng thức.

Sau khi gia nhập tập đoàn Edrington, Highland Park dần chú trọng tới mẫu mã và bao bì hơn, cũng như việc ra mắt các sản phẩm có chủ đề hơn, giống như người anh cả Macallan của mình. Họ tung ra loạt chai mang tên các nhân vật trong thần thoại Bắc Âu. Các bản Thor, Loki và Odin được đánh giá rất cao với sự nổi bật về độ sâu và độ phức tạp, nhưng vẫn không xa rời phong cách truyền thống của nhà máy.

Gần đây nhất, trong một sự đồng nhất với những di sản của mình, Highland Park đã sửa sang lại những chai whisky hình elip đặc trưng thành thiết kế chai chạm nổi phức tạp hơn, đẹp mắt hơn. Các chi tiết tất nhiên mang âm hưởng của người Viking: một con sư tử đang chiến đấu với rắn theo phong cách nghệ thuật Bắc Âu truyền thống.

Ngay cả những sản phẩm truyền thống của mình, Highland Park cũng thay đổi mẫu chai và lần đầu tiên, họ thêm vào sau đó những “tag name” để chúng người uống có thể cảm thấy rõ hơn phong cách và nét văn hóa Viking thấm đậm trong từng giọt rượu. 

Giới thiệu Highland Park 18 năm tuổi Viking Pride
Dòng sản phẩm cốt lõi của Highland Park chỉ bao gồm 2 sản phẩm là 12 năm tuổi và 18 năm tuổi. Trước đây, chúng sở hữu mẫu chai tròn với vẻ bề ngoài giống như những chai whisky đóng chai độc lập, thực sự không có gì bắt mắt. Sau khi gia nhập tập đoàn Edrington, một cuộc cải tổ mạnh mẽ về thương hiệu đã diễn ra, bên cạnh việc ra mắt hàng loạt những sản phẩm mới mang đậm văn hóa Viking, thì những sản phẩm cốt lõi cũng được khoác lên mình tấm áo mới và được đặt tên lại cho đồng nhất với thương hiệu hiện tại.

Highland Park 12 năm tuổi, được cải tiến theo chủ đề Viking với cái tên Viking Honour (Vinh quang người Viking) và Highland Park 18 năm tuổi là Viking Pride (Niềm kiêu hãnh người Viking).

Ở một khía cạnh nào đó, bản 18 năm tuổi này là hiện thân của những gì tinh hoa nhất tại nhà máy Highland Park. Nền công nghiệp whisky Scotch không có nhiều nhà máy chưng cất tạo ra thứ single malt với cả than bùn và thùng sherry, và Highland Park là một trong số những ít ỏi đó, còn Viking Pride chính là một ví dụ lâu đời nhất.

Mạch nha được ủ nhẹ bằng than bùn Hobbister Moor, và công thức trưởng thành whisky của họ chủ yếu là thùng sherry gỗ sồi Châu Âu dày dạn. Highland Park 18 năm tuổi Viking Pride được đóng chai ở mức 43% ABV – thật tuyệt phải không?

Highland Park 18 Year Old Viking Pride – Tasting Notes
Hương: Độ lan tỏa ở mức vừa phải, bạn sẽ khó có thể hài lòng nếu mang nó so sánh với những đại diện vùng Speyside như Glenfiddich hay Glenlivet. Hương trái cây ngọt ngào theo hướng ảnh hưởng của thùng Sherry. Mơ và nho khô cùng điểm nhấn của hoa oải hương là chủ đạo. Bên cạnh đó, sự xuất hiện của rêu cháy cũng rất đáng để chú ý.

Vị: Dù được đóng chai ở mức 43% nhưng Highland Park 18 lại tỏ ra rất nhẹ nhàng và mượt mà. Vị ngọt ở đây gợi nhớ nhiều về các loại mứt, cùng vị bánh quy và mật ong. Vị khói có tồn tại nhưng ở dạng vương vấn, thi thoảng hiện lên điểm xuyết, rất kỳ lạ và thú vị.

Hậu vị: Dài và phức tạp. Bắt đầu với hương trái cây, ngọt ngào và tinh tế trước khi chuyển sang vị gỗ và cay nhẹ của gia vị. Cuối cùng kết thúc với một làn khói, phảng phất hương hoa.

Kết luận: Đây là loại whisky khá độc đáo, luôn cân bằng và mượt mà. Cấu tạo của nó cũng rất hiếm gặp – than bùn và thùng sherry, cộng với sự đặc biệt riêng của than bùn và thiên nhiên, nguồn nước đảo Orkney. Highland Park tiếp tục chứng minh từ sản phẩm này qua sản phẩm khác, họ luôn dễ uống, ngon miệng, đẹp mắt, bất cứ ai cũng có thể thưởng thức.